Comparar SLS (Selective Laser Sintering) y MJF (Multi Jet Fusion) sin hablar del polvo específico que se está utilizando es como comparar dos hornos sin mencionar si se está horneando un pastel o asando un pollo. La máquina importa, pero el material dicta el resultado final.

Aunque ambas tecnologías funden polvos poliméricos microscópicos para crear piezas, la forma en que esos polvos reaccionan a los láseres (SLS) frente a los agentes de fusión y las lámparas de infrarrojos (MJF) cambia radicalmente en función de la receta química.

Si está intentando decidir si imprimir su próximo lote de piezas en PA12, PA11, PA6, TPU o un compuesto relleno de fibra (Nylon GF/CF), aquí tiene exactamente el aspecto que tendrán esas piezas cuando lleguen a su mesa.

Principales conclusiones

• PA12 Y PA11: Los caballos de batalla. El MJF proporciona bordes ligeramente más afilados y un tacto más denso, mientras que el SLS es capaz de proporcionar una línea de base blanca calcárea perfecta para el teñido personalizado.
• PA6: El peso pesado industrial. Utilizado principalmente en máquinas SLS de gama alta, ofrece una resistencia térmica inigualable, pero imprime de forma natural con una superficie más rugosa y porosa que la PA12.
• TPU (flexible): El TPU MJF tiende a ser más oscuro y denso, mientras que el TPU SLS es más claro, muy poroso y se siente un poco como una esponja rígida antes del post-procesado.
• El compromiso compuesto: Añadir fibra de vidrio o de carbono a cualquier aumentará drásticamente su resistencia, pero arruinará el acabado liso, dando a la pieza la textura de un papel de lija fino.

🛠️ Las Poliamidas Estándar (Nylons)

PA12 (nailon 12): La base del sector

Si encarga una impresión 3D de “Nylon” sin especificar la composición química exacta, estará adquiriendo PA12. Es el polvo más estable y popular del mercado.

• SLS Acabado superficial: La SLS PA12 en bruto es de color blanco tiza o gris. Tiene una textura claramente mate y “azucarada”. Se nota fácilmente la porosidad microscópica, pero actúa como un lienzo en blanco y absorbe maravillosamente los tintes de color.
• MJF Acabado superficial: Debido a que MJF utiliza agentes de fusión oscuros para absorber el calor, la MJF PA12 cruda sale con un “gris acorazado” irregular. Su tacto es notablemente más denso y ligeramente más suave que el SLS. MJF también utiliza un agente de detallado que evita que el exceso de polvo se derrita, lo que da como resultado unos bordes más nítidos y un texto en relieve más fino.
• El veredicto: MJF gana en detalle y nitidez de los bordes. SLS gana si necesita que sus piezas se tiñan con colores vibrantes y personalizados.

PA11 (nailon 11): El hermano dúctil

La PA11 es un derivado ecológico del aceite de ricino y es mucho más flexible y resistente a los impactos que la PA12. Si va a imprimir bisagras vivas o encajes a presión, este es su polvo.

• Comparación del acabado superficial: Estéticamente, la PA11 tiene un aspecto casi idéntico a la PA12 en ambas tecnologías. Sin embargo, debido a sus propiedades térmicas, la PA11 puede presentar a veces una textura ligeramente más “piel de naranja” en superficies grandes y planas en comparación con la PA12. La PA11 SLS sigue siendo muy teñible, mientras que la PA11 MJF se mantiene estrictamente en la paleta de colores gris/negro.

🏗️ Los pesos pesados y los polvos especiales

PA6 (Nylon 6): La bestia de las altas temperaturas

La PA6 es un termoplástico de ingeniería increíblemente rígido y de alta temperatura. Aunque HP (MJF) ha introducido algunas mezclas de PA6, el verdadero PA6 está muy dominado por las máquinas SLS industriales de plataforma abierta (como las de Farsoon- ¡Y Primofort lo tenía! ) porque requiere temperaturas de cámara extremadamente altas y precisas para imprimir con éxito.

• Comparación del acabado superficial: La PA6 no imprime tan “bonito” como la PA12. Dado que requiere temperaturas de fusión más altas y se enfría de forma diferente, el acabado superficial en bruto de una pieza SLS de PA6 es notablemente más áspero y poroso que el de los nylons estándar. Da una sensación muy industrial.
• El veredicto: No se elige PA6 por su aspecto; se elige porque se necesita atornillar una pieza directamente al motor de un coche caliente. Planifique siempre el pulido de las piezas de PA6 para reducir la rugosidad de la superficie.

TPU (poliuretano termoplástico): La banda elástica

La impresión de piezas flexibles similares al caucho en un lecho de polvo cambia las reglas del juego de las juntas, los agarres y el calzado.

• SLS Acabado superficial: Las piezas de TPU SLS son naturalmente blancas o blanquecinas. Recién salidas de la impresora, se sienten increíblemente porosas, casi como una esponja densa y rígida. La suciedad y la grasa se adhieren instantáneamente al TPU SLS sin tratar.
• MJF Acabado superficial: El TPU MJF (a menudo Ultrasint) se imprime en gris/negro. Se siente significativamente menos poroso que la versión SLS, comportándose más como un caucho vulcanizado denso.
• El veredicto: Por lo general, la MJF proporciona una sensación táctil “lista para usar” superior para las piezas flexibles, ya que el color más oscuro oculta la suciedad y el proceso de fusión más denso se parece más al caucho tradicional. Ambos requieren un alisado con vapor químico si se desea que sean estancos.

🪨 Los compuestos: Nylons rellenos de fibra

Si el nailon estándar no es lo suficientemente rígido, los fabricantes mezclan aditivos en el polvo. Aquí es donde el acabado de la superficie se resiente enormemente.

• Fibras de vidrio (SLS) frente a perlas de vidrio (MJF): SLS utiliza habitualmente PA12 GF (Glass Fibra), que consiste en fragmentos microscópicos de vidrio. MJF suele utilizar PA12 GB (Glass Cuentas), que son esferas microscópicas.
• Fibra de carbono (SLS/MJF): Se añaden fibras de carbono troceadas para conseguir la máxima rigidez y ligereza.
• La realidad del acabado superficial: No importa qué tecnología utilices, los compuestos se sienten como papel de lija. Como la matriz polimérica se contrae ligeramente al enfriarse, las microscópicas fibras de vidrio o carbono quedan sobresaliendo justo por encima de la superficie.
• El veredicto: Si va a imprimir un producto de consumo elegante, evite los polvos rellenos de fibra. Si debe utilizarlos por motivos estructurales, requieren un tratamiento posterior agresivo (lijado, volteo o capas gruesas de epoxi) para conseguir un acabado liso.

📊 La tabla resumen del acabado superficial del material

🚀 El veredicto orientado al cliente: Diseñar para el final

A la hora de pedir piezas, hay que equilibrar las necesidades mecánicas con las expectativas visuales.

Si está creando un prototipo de una caja de electrónica de consumo que tiene que tener un aspecto magnífico en un escritorio, limítese al estándar PA12 y solicite el alisado por vapor. Eliminará las líneas de capa de 0,1 mm0,1 mm (0,004 pulgadas0,004 pulgadas) y le dejará un brillo similar al del molde de inyección.

Si necesita un mango resistente y con agarre para una herramienta eléctrica, TPU MJF o un tumbled SLS PA11 proporcionará una excelente respuesta táctil.

Y recuerde: en el momento en que añada fibra de vidrio o de carbono a su polvo (PA12 GF/CF), estará sacrificando el acabado liso de su superficie en aras de la resistencia mecánica. Elija bien los polvos, planifique el posprocesamiento y sus impresiones 3D nunca volverán a parecer “prototipos”.